важные для предприятия работники — как раз временно обязанные крепостные. Контракты у них обычно на год, три и пять лет. И их я активно переманивал либо к себе, либо к своим друзьям по «Долгу и право». Взамен друзья мне помогали финансово.

Хитро? Да. Подло? В каком месте? Всё честно, работникам тем более предлагают лучшие условия. А забывшемся дворянам пора бы начинать адаптироваться прямо сейчас. Но они что-то не спешат этого делать.

— Неужели такие глупые и не видят накала настроений общества? Если градус не снизить, то большинство перестанет бояться меньшинство и поднимет всех этих носителей голубых кровей на вилы, — пробурчал я в слух, глядя в тарелку супа.

— М? Какие вилы? — поинтересовался Бородач, которого я видимо перебил.

— О, нет, я так… о своём размышлял.

Аппетит резко пропал. Во многом из-за того, что относительно неожиданно прямо к моей столовой подъехал кортеж. Целых три автомобиля, так ещё и модели дорогие, видные боевые барьеры, а значит одна такая машинка стоит дороже всей моей столовой, вместе с персоналом.

Бородач глянул на меня, после молча кивнул и всё понял. В следующую минут оставшиеся посетители покинули столовую, даже персонал остановил работу и ушёл на перерыв, покинув здание.

Затем в столовую вошёл отряд элитных бойцов. Все поголовно одарённые, от всех фонит энергией, а ещё само здание оцеплено вторым отрядом, которые скрывается от чужих взглядов под маскирующими чарами, тоже довольно хорошими.

— Госпожа Екатерина Соколова желает с вами встретится, — холодно произнёс командир бойцов.

Что же, а я уже подумал, что меня сейчас будут убивать. Впрочем, возможно бойня откладывается до поездки к Екатерине Соколовой.

— Всё в норме, Кристина. Действуем согласно плану, — мысленно ответил я своей подруге, которая обо всём уведомит и Витю.

Я же прошёл с бойцами до автомобиля, сел на задние место и мы куда-то поехали. Через пять минут и один мост выяснилось, что нашим конечным пунктом является дорогой ресторан, известный на весь Петроград своими ценами.

Екатерина сидела за одним из столиков и уже ждала меня. Сегодня она одела чёрное платье, вышитое золотыми нитками. Также в глаза бросалось ожерелье со светящимися драгоценными камнями. Хотя кто будет смотреть на драгоценности, когда выделяется кое что ниже, бюст.

— Добрый вечер, господин Лебедев, — ласково, но с холодом в голосе произнесла Екатерина.

Казалось бы, всего лишь дочка главы рода, она же… женщина, в плане никакого сексизма, только суровые реалии Российской Империи, да и не только её. У женщин прав почти не было, даже дочки дворян, пусть и одарённые, по большей части ресурс для выгодного брака и ничего более.

Однако стоит только обмануться милым взглядом, поверить в то, что Екатерина безобидная девочка, которая ничего не понимает в больших играх и ты так попадёшь, что даже словами не описать. Кроме того, через Екатерину глава рода Соколовых и ведёт дела с теми, с кем ему не по статусу общаться лично.

— Добрый вечер, госпожа Соколова, — я ответил такой же милой улыбкой и сел за стол напротив, окинув взглядом блюда на столе: тут чек на трёхзначную сумму возможно выходит.

— Перейдём сразу к делу, — ещё раз улыбнулась Екатерина, глядя мне прямо в глаза, а затем вспыхнули руны вокруг нашего столика и защитные чары оградили нас от чужих ушей. — Где алхимики?

— Какие алхимики?

— Не играй в дурака, только всё усложнишь и тебе же хуже будет.

— Категорически не понимаю о чём речь.

— Одарённые, которые варили палёную амброзию, куда ты их спрятал? Ты понимаешь, что с тобой за это сделают? Ты половине дворян дорогу этой выходкой перешёл.

— Неужели половина дворян зарабатывает на палёной амброзии?

— Александр, не юли. Я хочу тебе помочь.

— Каким образом?

— Скоро Орлов устраивает фуршет. Там он соберётся со своими союзниками, после чего объявит окончательное решение по твоим выходкам.

— Ага, значит их Орловы крышевал, продолжай.

— И решение будет жёсткое и бескомпромиссное. Тебя либо уничтожат, либо сломают и купят. Попрошу заметить, второй вариант именно сломают и купят. Показательно расправятся с тобой и подчинят.

— Предположим. Это всё? М-м-м, бутерброды с икрой, вкуснятина. Я как раз не ел с самого утра.

— Кроме того, военные тебе не помогут. Твои выходки доконали Ольгу Николаевну. Кроме того и глава рода Орловых уже беседовал с Государем на твой счёт. Скоро будет чистка, весь ваш «Долг и право» распустят, а половину отправят за решётку. Тебя же как организатора и активного оратора… вероятно расстреляют.

— Угу-угу, я тебя внимательно слушаю.

— Красные тебе тоже не помогут, как и поддержки революционеров у тебя как таковой нет. Орловы с одной стороны, военные с другой. Тебя прижали и бежать тебе некуда.

— И чё? — я использовал самый сильный из своих аргументов.

И моё «и чё?» врасплох застало Екатерину Соколову, не ожидавшую подобного развития событий. Наверное думала, что я начну её умолять о помощи или запаникую, испугаюсь может быть. Какая наивная.

— У тебя есть план? Но ты никак не сможешь переубедить Государя. Решение он уже принял. Как и с Орловым у тебя ничего не получится. Ты не сможешь договориться, а выступить против всех в одиночку, ну или даже со сборищем слабаков из «Долга и право» тоже не сможешь. Что ты задумал?

— Это всё? — спросил я, прожёвывая бутербродик с икрой.

— Лебедев, подумай хорошо. Соколовы протягивают тебе руку. Просто продай весь бизнес нам, получи наше покровительство. Дальше будет работать, развиваться, мы оставим тебя управлять твоими заводами, но без защиты ты… Ты меня вообще слушаешь?!

— Слушаю, но ваша помощь мне не нужна. Кроме того, я не собираюсь под вас прогибаться.

— Это не прогибание, просто выгодное сотрудничество. Один ты сделаешь меньше, чем с нами.

— Понимаешь, Кать, я не хочу существовать в вашей тени. У меня амбиции несколько более высокого масштаба.

— Ты не понимаешь? Тебя просто убьют. Тут других вариантов нет.

— Мне так не кажется.

— Ты либо дурак, либо… — в шоке Екатерина Соколова откинулась на своё кресло, качая головой из стороны в сторону. — Ещё больший дурак.

— На этом всё? Рад был встретиться.

Так и закончилась наша встреча, после чего я продолжил следовать своим планам. Прошла ровна неделя, я отдавал указания, занимался важными делами, в том числе и учёбой. Риски